L'histoire de notre petit univers qu'est le microcosme du skateboard est ponctuée d'un bon nombre de grands noms et de tout autant de légendes ayant contribué d'une façon ou d'une autre à son édification - et quand bien même seulement une poignée de ceux-ci seraient à élever au rang de véritables pionniers, tous sont unanimes : Rodney Mullen figurerait incontestablement parmi eux. Déjà véritable pavé dans la marre en matière de technique à l'époque du freestyle et ce malgré la rencontre de tous les obstacles possibles et imaginables au cours de sa carrière (à découvrir dans son autobiographie : The Mutt - How to Skateboard and Not Kill Yourself), ce fils de médecin élevé dans une petite ferme de Gainesville en Floride, avec l'aide des bonnes personnes, a pavé la voie vers les grandes lignes du street technique moderne à une époque où le ollie en flat n'était encore qu'une burlesque utopie. Rencontre avec l'un des pères fondateurs du skateboard universel, dont l'humilité, la simplicité et l'humanité constituent déjà à eux seuls une leçon de vie.

(contexte de l'interview : soirée privée GLOBE à Monistrol. Eero Anttila boit des bières, Haslam déconne avec THE DITCH, Decenzo skate la mini, Schuster parle français et Chet Thomas n'est pas là. Mullen déambule dans l'arrière-cour du gîte Alternatif tenu par Damien, un grand sourire aux lèvres et répond le plus posément du monde aux questions de chacun même les plus bâteau ou les plus excentriques, un sourire comme vissé sur le visage, serrant des mains, faisant de grands gestes, signant boards et photos de l'époque ramenés par des fans de la première heure, et racontant sa vie)

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(français)

Aymeric - Tout d'abord c'est vraiment un honneur que de te rencontrer et je tiens à te remercier au nom de tous ce soir ici d'être passé nous voir. Je suis un grand fan de toute ton oeuvre pour le skate, j'ai énormément de respect pour ta carrière, j'ai même été jusqu'à lire ton autobiographie. Au fil des années (décennies !) tu as sorti énormément de video parts, y en a-t-il une en particulier dont tu sois particulièrement satisfait ?

Rodney - Merci beaucoup. Je pense que la video part dont je suis le plus satisfait c'était ma part dans la vidéo Globe "Opinion", je ne sais pas si tu l'as vue ? (Aymeric - bien sûr que oui ! c'était une de mes premières vraies vidéos de skate, je mattais ta part ainsi que celle de Danny Gonzales en boucle à l'époque !) Excellent ! En fait en gros j'ai vraiment aimé travailler sur celle-là, parce que j'avais carte blanche pour filmer vraiment tout ce que je voulais, j'ai même pu faire un peu de freestyle, c'était vraiment libre dans l'esprit, j'ai pu faire un truc polyvalent, et d'une manière générale j'ai vraiment aimé le résultat, même la musique passait super bien. Tu savais qu'à l'origine ces footages étaient destinés à une vidéo Enjoi ? Marc Johnson était chez Enjoi aussi à l'époque, c'est un très bon ami à moi et j'étais donc super content d'être dans le même team que lui, puis finalement il s'est barré, et dès lors je n'avais plus vraiment de repères au sein d'Enjoi. C'est en grande partie ce pourquoi j'ai fini par partir aussi, et par lancer Almost.

Aymeric - Ah c'est chouette de savoir ça. Une autre de mes parts préférées de toi - et celle que je m'attendais à ce que tu mentionnes, pour être honnête, vu à quel point tu t'es investi dedans - c'était ta part dans la vidéo Plan B "Questionable" (1992).

Rodney - Vraiment ? Et bien en fait, filmer celle-là a été quelque chose de plutôt dur, j'étais franchement nerveux tout le long - en fait à cette époque le freestyle crevait à petit feu, et je sentais ma carrière toucher à sa fin. Ce sont des gens comme Mike Ternasky (RIP), qui continuaient à croire en moi et à voir du potentiel dans mon skate, qui ont essayé de me lancer dans de nouvelles directions et c'est plus ou moins cette période-là de ma vie que cette video part représente. Je ne croyais franchement pas du tout en moi, et tu vois le tout dernier trick de la part ? (Aymeric - le casper slide ?) Ouais, le casper. En fait c'est Mike T qui m'a conduit à ce spot, a pris ma board, m'a montré le trick avec ses mains et m'a dit, "Rodney tu vois ça ? C'est ton nouveau départ. C'est ce que tu vas faire à partir de maintenant". Donc je l'ai fait, pas très sûr de moi, j'ai fini ma part, et je me rappellerai toujours du soir de la première de la vidéo : quand mon nom est apparu sur l'écran tout le monde s'est soudainement tû, et on pouvait entendre les mouches voler pendant toute la durée de la part. Je me sentais tout petit, je flippais à mort, je me disais "putain ça y est, c'est trop pourri, je suis fini". Et le dernier trick est passé à l'écran, au ralenti, fondu au noir. Et là tout le monde s'est levé et m'a acclamé ! Je me suis senti tellement rassuré, mais à un point. Je pense que c'est aussi pour ça que je préfère ma part dans la "Virtual Reality" (la vidéo Plan B suivante, NDLR) à celle de la "Questionable" : j'avais davantage confiance en moi, ça n'était plus du tout un genre de nouveau départ, j'avais mes repères de posés et je n'avais plus qu'à continuer à faire mon truc à moi. C'est aussi à ce moment-là que j'ai commencé à faire tous les darkslides.

Aymeric - Je vois ! Il y a aussi une chose pour laquelle j'aimerai te remercier, avant d'oublier. Je pense que je ne t'apprends pas comment tout le monde bloque sur tes vidéos, en particulier dans leurs premières années de skate au moment où ils se rendent compte de tout ce qu'il est possible de faire sur un skate. Et bien outre l'aspect purement technique, un élément de ton skate qui moi m'a particulièrement marqué durant mes premières années de pratique a été ta façon de sourire en permanence, sur chaque putain de trick, dans chaque vidéo. A mon avis, inconsciemment à travers ça tu influences énormément de kids et rappelle à tout le monde que le skate c'est censé être une activité amusante, et pas un sport chiant ou une sorte de devoir. Je pense que déjà rien que ça, ça mérite un profond respect, et je tenais à le souligner.

Rodney - Merci, merci beaucoup. Ca c'est aussi quelque chose que j'apprécie énormément dans le skate - on peut voyager partout dans le monde, on rencontrera toujours des gens partageant la même passion et la vivant tout autant à fond, en prenant le même pied sous la même enseigne, c'est génial.

Aymeric - Oui, c'est un peu comme un langage universel. Je tenais à le souligner parce que personnellement, je sais que j'ai du mal avec certains skaters qui ont plus l'air de se faire chier sur une board qu'autre chose, comme s'ils étaient en train de faire leurs devoirs. Ce que je veux dire c'est que le skate c'est censé être marrant, donc si on aime pas en faire et qu'on ne s'amuse pas pourquoi continuer ?

Rodney - (rires) c'est très vrai ! j'ai fait des observations similaires moi aussi, partout où je vais je rencontre des gens qui font toujours genre "ah là là j'aime pas le skate, ça me stresse de filmer...", ce à quoi je réponds toujours "ben alors, pourquoi est-ce que tu le fais ?" (rires)

Un gamin - Eh Rodney, tu as eu quoi comme sponsors board avant de lancer Almost ?

Rodney - Euh, alors. J'ai été chez Enjoi, et World Industries avant ça. J'ai aussi été chez Plan B, chez Powell.

Aymeric - Et A-Team !

Rodney - (rires) OUI A-TEAM ! Hahaha j'avais complètement zappé cette période !

Aymeric - Je t'ai dit que j'ai lu ton bouquin !

Rodney - (rires)

Doble - HEYYYY RODNEYYYYYYYYY !!!!! PUBLIC DOMAINNNNNNNNNNNNN !!!!

Gamin n°2 - Eh Rodney, au moment d'inventer tous les tricks modernes à quoi pensais-tu exactement, comment est-ce que tu concevais ça ? Par exemple le flip ?

Rodney - Oh le kickflip, et bien... Bon, tu vois d'où vient le ollie ? En gros dans les années 80 mon team mate chez Powell Alan Gelfand faisait des aerials sans grabber en vert et le trick a rapidement été baptisé "ollie", à cause du surnom d'Alan qui était Ollie. A force de le voir faire ça j'ai commencé à bosser un truc similaire mais sur le flat, en poppant le tail, et vous savez tous comment ça marche un ollie, on poppe le tail et le nose monte, puis on l'abaisse et il redescend... J'étais un des premiers à bosser ce truc comme ça et j'essayais de le monter au maximum pour voir ce qu'il était possible de faire avec, de les grabber, de les tweaker. Et un jour j'en ai poppé un trop haut et il a commencé à monter dangereusement, du coup j'ai voulu vacquer ma board avec mes pieds, et ça a fait un flip. Du coup j'ai creusé le truc, et le lendemain je savais faire des kickflips.

Aymeric - Des "magic flips" ! (premier nom ridicule donné au ollie flip à l'époque du freestyle, NDLR)

Rodney - (rires)

Aymeric - Maintenant j'ai une question un peu plus spécifique voir même égoïste - parce que j'en fais beaucoup, j'aimerai bien savoir ce que tu penses des ollie impossible front foots ?

Rodney - Oh je trouve que ça déchire comme trick !

Aymeric - Alex Moul en a des puissants !

Rodney - Ouais carrément ! Il est super bon aussi quant il s'agit de rajouter un frontside 180 dedans !

Gamin n°3 - Quand on t'a proposé d'être un personnage jouable dans la série des jeux vidéo Tony Hawk's Pro Skater, on t'a payé ?

Rodney - (rires) ah oui ça, ça m'a rapporté pas mal. Tellement que c'est ce qui paye ma maison !

Gamin n°4 - Rodney, pourquoi est-ce que tu ne fais pas plus de tournées ? Et que tu sembles moins filmer qu'à une époque ?

Aymeric - Oui c'est clair, tout le monde a toujours envie de voir Mullen, les gens te réclament !

Rodney - Oh, vous pensez sincèrement que les gens voudraient que je parte en tournée plus souvent ?... Pour être honnête, je sens juste que je vieillis - j'aimerai pouvoir dire le contraire, mais je n'y peux rien - et je ne suis pas sûr que ça soit moi que les gens ont envie de voir de nos jours, j'ai l'impression que je dois laisser ma place, la roue tourne. Le skate a tant changé, regardez les autres mecs plus jeunes dans le team, ils tapent tous des pires rails et font des gros gaps que jamais je pourrais toucher, et c'est eux que tout le monde acclame, j'imagine donc que c'est ça que les gens veulent et moi du coup, je ne me sens pas trop à ma place et je me fais tout petit. Je me suis blessé pas mal ces dernières années aussi, ce qui m'a par ailleurs forcé à skater énormément en switch, d'ailleurs maintenant je n'ai plus vraiment de stance. Je ne sais pas trop quoi faire en fait, j'y pense pas mal ces temps-ci et ça m'inquiète... Qu'est-ce que tu penses que les gens aimeraient voir dans ma prochaine part ? Quels genres de tricks, tu penses que je devrais prendre une direction en particulier ?

Aymeric - Mec !! Ca n'est pas à nous que tu devrais demander ça, mais à toi-même. Ecoute-toi avant toute chose et fais ton propre truc, comme tu l'as toujours fait, c'est ça qui a toujours marché pour toi. Tant de gens ont grandi en regardant tes vidéos et si tu as gagné le respect de tant de générations c'est bien pour ton authenticité et ton intégrité. Je sais qu'au long de ta carrière tu as toujours entendu les gens talk-shitter sur ton genre de skate et radoter sur l'importance du style au-delà des tricks, mais dans ton cas c'est de la connerie, quoique tu fasses il y aura toujours quelqu'un de mécontent pour te tirer dans les pattes, ça n'est que de l'hypocrisie quelque part parce que regarde, je suis sûr que dans les 200-et-quelques personnes invitées ce soir, en temps normal il y en aurait énormément qui diraient ne pas kiffer ton skate pour une raison X ou Y, ceci dit en pratique regarde, ils ont quand même tous fait le déplacement pour te voir !

Rodney - (rires) hahaha c'est vrai !

Aymeric - Mais oui. Tu as gagné le respect de tout le monde pendant des décennies pour être resté fidèle à ta conception du truc, donc continue. Si j'étais en position de te donner un conseil c'est bien qu'à mon avis tu devrais avoir plus confiance en toi, tu es encore la source d'inspiration de plein de kids partout dans le monde, et des skaters de toutes époques et générations ont tôt ou tard été influencés par ton skate qu'ils daignent l'admettre ou non. Montre-toi fort et passe mille lieues au-dessus de ces conneries, reste toi-même, continue de briller à ta façon et surtout continue.

Rodney - Merci. Franchement du fond du coeur merci beaucoup.

 

-- La part bonus de Rodney dans le DVD Almost "Round 3" retraçant toute sa carrière en images

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(english)

Aymeric - Man I'm really honored to meet you and want to thank you in the name of us all for coming here to France and visit us. I'm a huge fan of your work, I have a lot of respect for your career and went as far as reading your book which is, by the way, an epic read. Throughout the years you have released a lot of different video parts, and I was wondering if there was one you were particularly proud of ?

Rodney - Thanks a lot man. I think the video part I'm the most satisfied with was my part in the Globe video called "Opinion", I don't know if you've seen it. (Aymeric - I sure have ! it was one of my first skate videos, I would watch yours and Danny Gonzales' section all the time back in the day !) Awesome ! Basically I really liked working on this one, because I got the opportunity to film whatever I wanted, and got to skate some freestyle again, it was much more free-sprited, well-rounded and overall I really liked the results, even the music went well. Did you know that when I first started to film for it it was originally going to be the Enjoi video ? Marc Johnson also was on Enjoi back then, and he's a very very close friend of mine and I was stoked to be on the same team as him. Then he eventually left the team, and I found myself with no real reason to be on Enjoi anymore. That's part of why I also left, and started Almost.

Aymeric - That's awesome man, never knew that. One of my other favorite video parts of yours - and the one I was expecting you to answer with, to be honest, considering all the work you put into it - has to be your part in the Questionable video.

Rodney - Really ? Well, filming for that one was a tense process - basically freestyle had been dying over the past years, and I thought my whole career was going to come to an end. It's people like Mike Ternasky (RIP) who still believed in me and saw potential in my skating who tried to push me in new directions back then, and that's the era of my life this video part represents to me. I wasn't sure of myself at all, and you know the very last trick in this video ? (Aymeric - the casper slide ?) Yeah, the casper. Basically it's Mike T who drove me to that spot, grabbed my board, did the trick with his hands and told me like, "Rodney - this is your new beginning, this is what you're going to do". So I did it, finished my part, and I remember the premiere, when my name on the screen showed up - everybody in the room went silent, and stayed silent throughout the whole thing. I was feeling SO small, like, "that's it, it sucks, it's all over". Then the last trick played, faded out, and everyone stood up and cheered ! I felt so, so relieved. I think that's also why I prefer my Virtual Reality part over my Questionable part. I was just more confident, it wasn't much of a "new beginning" anymore whatsoever - I already had a direction so all I had to do was just keep going and doing my thing. That's also when I started to do all the darkslide variations.

Aymeric - I see ! Also, there's one thing I would like to credit you for before I forget while I'm at it. You know how everyone looks up to your videos, especially during their first years of skating when they are just figuring out what is possible to perform on a skateboard. Well all the technical aspect aside, the main element of your skating that struck me when I was just starting out was how you would always be smiling on every single trick. In my opinion, through this you influence a lot of young skateboarders and remind a lot of them that skateboarding is meant to be a fun activity, not a boring duty. I think this alone deserves the uttermost respect, so I just had to point out.

Rodney - Thank you, thanks a lot man. That's also part of what I find interesting in skateboarding - you can travel all around the world and meet people who share the same activity and have the same relation to it as yourself, and have the same fun doing it.

Aymeric - Yeah, it's pretty much a universal language. I felt like I had to point it out, because I personally can't relate well to some skaters who look dull or bored when they are skating, as if they were doing some kind of homework. I mean, skateboarding is fun, so if you don't like doing it, why do you even do it in the first place ?

Rodney - (laughs) that's very true ! I've had similar observations myself, everywhere I go a lot of times I meet people who are like, "oh man I hate skating, I hate filming"... to which I always find myself replying "then why do you do it ?" (laughs)

Some kid - Hey Rodney, what were your former sponsors from before you started Almost ?

Rodney - Ah, let's see. I've been on Enjoi, then World Industries before that, back in the days. I've also been on Plan B, Powell.

Aymeric - A-Team !

Rodney - (laughs) YES A-TEAM ! Hahaha I had forgotten about this !

Aymeric - I've read your book, I told you !

Rodney - (laughs)

Doble - HEYYYY RODNEYYYYYYYYY !!!!! PUBLIC DOMAINNNNNNNNNNNNN !!!!

Some other kid - Hey Rodney, what was your thought process back when you were inventing all the modern tricks ? What about the kickflip for instance - was it an idea you had had in mind for a while ?

Rodney - Oh the kickflip, well, erm. Well you know where the ollie comes from, basically back in the 80's my team mate Alan Gelfand was doing no-handed aerials on vert and the trick was dubbed an "ollie" after his nickname. Well, after seeing him I started to practice a similar manoeuver on flatground, by popping the tail, and you all know how a ollie works : first there's an upward motion, the nose goes up, then down... I was one of the first to practice them like that and would try to suck up my legs and bring them higher and higher, to catch them, tweak them. And one day I popped one too high and it went out of control, so I just wanted to bail and like, kicked down... And the board flipped. So I thought there was something to do from there, and on the next day, I could had learned kickflips.

Aymeric - "Magic flips" !

Rodney - (laughs)

Aymeric - Now I have a more specific, selfish question for you - because I do them a lot I would like to know, what are your views on ollie front foot impossibles ?

Rodney - Oh I think they're awesome !

Aymeric - Alex Moul has some sick ones.

Rodney - Oh yeah that's true ! And he's really good at frontside 180 ones, too.

Some kid #3 - Did you get any money for being a playable character in the Tony Hawk's Pro Skater series ? Like royalties or something.

Rodney - (laughs) oh man yeah that was worth a lot of money. I mean, so much money that it's what paid for my house !

Some kid #4 - So Rodney, why don't you come on tours and film more often ?

Aymeric - Yeah man everyone is always eager to see more from you, you know !

Rodney - Oh, do you guys honestly think that I should come out and show up more often ?... Well, to tell you the truth, I'm just getting old - unfortunately that's a fact - and I'm not sure that it's me that everyone wants to see nowadays. Skateboarding has changed a lot over the past decades, now look at all the kids on the team, they are all hitting big rails and doing those big jumps that I just can't hit, and they are getting everyone stoked, so sometimes I feel as if I didn't belong you know. My body has been going through quite a lot of pain over the past years as well, which has forced me to work on my switch to the point where I no longer really have a stance now. I just don't think that my type of skating is appealing to anyone anymore, I don't really know what to do and it's been a big issue for me to deal with, because now I never know what to film or showcase... What do you think I should be filming ? What type of tricks do you think people would like to see in my next video, do you think there is a special direction that I should take ?

Aymeric - Man !! You shouldn't be asking us that. Just listen to yourself and do your own thing, so far that's what has always worked for you. So many people grew up watching your videos and you earned everyone's respect for your individuality and integrity. I'm sure that you've heard a lot of people talk shit on your skating and ramble on how tricks don't mean anything in skateboarding and style is where it's at, but you should just ride above and stand strong against the hypocrisy, just look, I bet that out of the 200-or-so people who came here tonight, a lot of them would normally talk shit, yet they still came just to see you !

Rodney - (laughs) hahaha that's true !

Aymeric - Yeah man. You've earned everyone's respect throughout several decades for doing things your way, so don't blow it. In my opinion you should be more self-confident, you still inspire a lot of kids worldwide, and skaters of all eras have been influenced by your work whether they would like to admit it or not. Stand strong and above that shit, stay yourself, keep on shining, and keep on keeping on.

Rodney - Man... thanks a lot man, thank you.

 

Bon mattage et bonnes sessions à tous !